guillotine [gijɔtin] n.f.: instrument qui servit à décapiter les condamnés à mort par la chûte d’un couperet qui glisse entre deux montants verticaux. Machine de conception française, inspirée d’anciens modèles de machines à décollation, elle fut utilisée en France pour l’application officielle de la peine de mort par décapitation, puis dans certains cantons de Suisse, en Suède, en Belgique et en Allemagne. En France, la guillotine fut remisée définitivement après l’abolition de la peine de mort.

“Avec ma machine, je vous fais sauter la tête en un clin d’œil, et vous ne souffrez point.” aurait dit le Docteur Joseph Ignace Guillotin.
La machine, elle, s’appela d’abord Louison, du nom de son metteur au point, Antoine Louis, secrétaire perpétuel de l’Académie de chirurgie. Un instrument de mort inventé et mis au point par des médecins; elle devait supprimer les souffrances en plus d’être un outil égalitaire de l’application de la peine de mort. Auparavant, le type d’exécution dépendait du forfait et du rang social du condamné: la décapitation au sabre était plutôt réservée à l’aristocrate; le peuple avait -quant à lui- droit à la décollation à la hache, l’écartèlement, le bûcher, la pendaison, la bouillie… difficile donc de dire que c’était mieux avant.
Guillotin, qui rêvait d’un futur dans lequel la peine capitale serait finalement abolie, l’appelait «la tâche involontaire de sa vie» et on peut être certain qu’en 1792, il ne pouvait imaginer que sa machine serait encore utilisée presque deux siècles plus tard dans un autre contexte révolutionnaire, de l’autre côté de la Méditerranée.

Acteur central de La Bataille d’Alger, Ammar Ali est -pour l’état civil- “analphabète, manoeuvre, maçon, boxeur, actuellement sans travail, insoumis au service militaire, condamné à l’âge de douze ans par le Tribunal pour mineurs d’Alger à un an de maison de redressement pour acte de vandalisme, puis à deux ans par le Tribunal pour Mineurs d’Oran pour désordre public et enfin à huit mois de prison pour outrages à agent”. Aussi surnommé Ali-La-Pointe, il est un peu souteneur et joue au bonneteau dans les rues d’Alger. Une partie, un coup de sifflet, la fuite, une bagarre, l’arrestation qui s’ensuit…et la prison pour deux années supplémentaires: histoire banale, trajectoire du délit au crime déjà connue d’avance. Mauvaise graîne.
Dans la cour de la Prison Barberousse trône la guillotine. Ici sont enfermés détenus de droit commun et détenus politiques, partisans de la lutte pour les droits des autochtones d’Algérie. Les idées du Front de Libération Nationale sont fluides et prégnantes, un grondement devient de plus en plus persistant.
La caméra filme le chemin d’un condamné qui parcourt la prison pour rejoindre l’échafaud; il crie, appelle les prisonniers à la rébellion. Puis la caméra devient subjective, captant ce que voit le personnage d’Ali-La-Pointe depuis la lucarne de sa cellule: la traversée de la cour, les bourreaux qui saisissent le condamné et l’exécution. La violence du son du couperet qui glisse entre les rails et s’arrête net.
La machine à exécuter révèle l’emprise française sur le territoire algérien; Gillo Pontecorvo en fait aussi celle par qui la nécessité révolutionnaire apparaît à Ali-La-Pointe et d’une certaine manière le déclencheur de son engagement dans la bataille d’Alger.

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Ali la Pointe: Brahim Haggiag
Colonel Mathieu (Colonel Bigeard): Jean Martin
Djafar (Chef de la Zone Autonome d’Alger): Yacef Saadi
Réalisation: Gillo Pontecorvo
Photographie: Marcello Gatti et Tonino Delli Colli
Sortie: 3 septembre 1966 (Projection au Festival de Venise - reçoit le Lion d’Or)

{source wiki} Initialement interdit en France, diffusé brièvement en 1970 mais retiré des écrans sous la pression de manifestations d’extrême-droite, le film attendit 1971 pour sortir normalement. Le film resta censuré en France, jusqu’en 2004, car considéré comme un film de propagande, brisant des tabous sur le comportement militaire français au cours de ce qui ne s’est longtemps appelé en France que de simples événements, et s’attaquant à des traumatismes alors récents. Le film fut tourné trois ans après l’indépendance de l’Algérie.